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Blackowl observait depuis le quai la nuée d’agents du F.B.I. qui avaient investi l’Eagle. Ils travaillaient avec efficacité. Chaque homme était un spécialiste dans son domaine. Ils examinaient les plus infimes détails du yacht sans échanger de paroles mutiles.

Il y avait d’incessantes allées et venues entre l’embarcadère et les camions garés le long de la berge. Tout ce qui n’était pas boulonné au bateau, meubles, moquettes, etc., était soigneusement enveloppé dans du plastique et répertorié.

D’autres hommes arrivèrent, étendant les recherches dans un rayon d’un kilomètre autour de la propriété du premier Président des Etats-Unis, scrutant chaque centimètre carré de terrain. Près du yacht, des plongeurs exploraient les fonds boueux.

Le responsable de l’opération, remarquant Blackowl, s’avança vers lui :

« Vous avez l’autorisation de rester ici ? » lança-t-il.

L’Indien se contenta d’exhiber sa carte officielle.

« Qu’est-ce qui amène les Services secrets à Mount Vernon en plein week-end ?

— Mission d’entraînement, répondit Blackowl sur un ton détaché. Et le F.B.I. ?

— Pareil. Le patron a dû estimer qu’on s’encroûtait un peu et il nous a collés sur un service prioritaire.

— Et vous cherchez quelque chose en particulier ? demanda l’agent des Services secrets avec une feinte indifférence.

— Tout ce qu’on pourra dénicher sur les dernières personnes qui étaient à bord, empreintes digitales, etc. Enfin vous connaissez le topo. »

A cet instant, Ed McGrath déboucha de l’allée gravillonnée menant au quai. Il était rouge et transpirait à grosses gouttes. Il avait dû courir.

« Excusez-moi, George. Vous avez une minute ? fit-il en reprenant son souffle.

— Bien sûr. (Blackowl se tourna vers l’homme du F.B.I.) Ravi de vous avoir rencontré.

— Moi de même. »

Dès qu’ils furent hors de portée de voix, l’Indien demanda :

« Qu’est-ce qui se passe, Ed ?

— Les types du F.B.I. ont découvert un truc que vous devriez aller voir.

— Où ?

— A environ 150 mètres en amont, dissimulé au milieu des arbres. Je vais vous montrer. »

McGrath le conduisit par un sentier qui longeait le fleuve. Ils traversèrent une pelouse bien entretenue puis franchirent une clôture pour se frayer un chemin au milieu des broussailles, ils tombèrent soudain sur deux agents du F.B.I. accroupis devant deux grands réservoirs reliés à ce qui ressemblait à des dynamos.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Blackowl sans perdre de temps en formules de politesse.

L’un des hommes leva la tête :

« Des machines à brouillard.

— Des quoi ? fit Blackowl, stupéfait.

— Des générateurs à brouillard. La marine en utilisait sur les destroyers pendant la Seconde Guerre mondiale pour créer des écrans protecteurs.

— Nom de Dieu ! s’écria l’Indien. Voilà donc comment ils ont fait ! »